Uno suele asociar los think tanks con grupos de analistas que reflexionan sobre temas tan embriagadores como la política energética y la paz mundial. ¿Pero un grupo de expertos dedicado exclusivamente a las bolsas para cámaras? Esto no impidió que el diseñador Doug Murdoch hiciera precisamente eso hace cinco años cuando lanzó Think Tank Photo.
Las raíces de Think Tank Photo son las de una clásica empresa emergente estadounidense. Al igual que Hewlett-Packard y Apple, Think Tank Photo comenzó literalmente en el garaje mal iluminado de Murdoch en el norte de California. Allí, rodeado de rollos de tela, máquinas de coser y una mesa de corte, creó una visión revolucionaria para el negocio de las bolsas para cámaras.
Al igual que un grupo de expertos clásico, Murdoch fundó su empresa con el principio de que su producción, las bolsas para cámaras, deberían ser el resultado de solicitar aportes de cientos de fotógrafos profesionales y hacer que su equipo de diseñadores de clase mundial reflexione, evalúe, discuta, haga prototipos, y refinar diferentes diseños.
“Como alguien que se ganó bien la vida diseñando bolsos para numerosas marcas, podría haber seguido haciendo ese trabajo cómodamente”, dijo Murdoch. “Pero sabía que había una gran oportunidad, un nuevo modelo de negocio, que tenía el potencial de revolucionar nuestra industria”.
Durante años, Murdoch y su antiguo colega, Mike Sturm, tuvieron la oportunidad de diseñar productos para la industria fotográfica y observar cómo otras empresas de bolsos para cámaras determinaban qué crear. Llegaron a la conclusión de que en realidad no se cumplían los requisitos de mochilas fotográficas específicos para fotógrafos profesionales.
“Esto estuvo mal”, dijo Murdoch, “y una oportunidad”.
A medida que los precios más bajos se estaban convirtiendo en una fuerza tan dominante en los bolsos para cámaras, se dio cuenta de que había un nicho disponible en el extremo superior para los bolsos hechos a la medida y bien construidos. Lo que la empresa podría perder en volumen, podría compensarlo con un diseño y una calidad superiores que justificaban precios más altos. Así nació el modelo de negocio subyacente para Think Tank Photo.
Mientras Murdoch y Sturm se burlaban de la industria y buscaban la oportunidad oculta, sus pensamientos se remontaban a dos fotoperiodistas de su pasado que querían contribuir con sus diseños: el ganador del premio Pulitzer Deanne Fitzmaurice y Kurt Rogers. Con más de 50 años de experiencia combinada en fotoperiodismo de primera línea, desde guerras hasta bodas, desde deportes hasta política, Fitzmaurice y Rogers lo habían visto y fotografiado todo.
Todos querían que Think Tank fuera un think tank real, un lugar donde los mejores fotoperiodistas y otros fotógrafos profesionales tuvieran una voz poderosa en los diseños, las políticas y el crecimiento de la empresa.
Su bolsa de hombro Sling-O-Matic™ recientemente lanzada es un ejemplo clásico de cómo el "grupo de expertos" de la compañía resolvió un problema básico que había estado afectando a la industria. Las bandoleras, que son bandoleras que hasta ahora se podían llevar sobre un solo hombro, provocan cansancio.
“Ese es exactamente el problema que resolvimos con nuestra nueva bandolera Sling-O-Matic™”, dijo Murdoch. “Los lentes y cuerpos profesionales son muy, muy pesados. Un día completo en el campo con una bandolera tradicional colgada del hombro provoca agotamiento y daño muscular y de ligamentos”.
La Sling-O-Matic™ de Think Tank Photo es la primera bandolera de la industria fotográfica que se puede cambiar fácilmente de un lado a otro para usarse en cualquier hombro. Con un movimiento suave, el Sling-O-Matic™ puede cambiarse rápidamente al hombro opuesto sin perder las características que han hecho que los bolsos bandolera sean populares entre los fotógrafos.
En solo cinco años, Murdoch y sus colegas han podido convertir a Think Tank Photo en una fuerza importante en la industria mundial de accesorios de fotografía.
“Nuestro objetivo ahora es hacer que nuestro equipo esté disponible para todos los fotógrafos serios del mundo”, dijo Murdoch. “Trabajamos con minoristas y distribuidores en todos los rincones del mundo e invitamos a otros a que nos representen en sus países.
“Comenzar Think Tank fue un tremendo riesgo personal. Pero, en base a mi relación con los fotógrafos, sabía que si realmente escuchábamos sus necesidades y creábamos productos que reflejaran esas necesidades, nos apoyarían de la misma manera. Manteniéndonos fieles a nuestra visión y misión, nuestro sueño de ser una empresa impulsada por la innovación y centrada en el cliente se ha hecho realidad”.