On associe le plus souvent les groupes de réflexion à des groupes d'analystes qui réfléchissent à des questions aussi capiteuses que la politique énergétique et la paix mondiale. Mais un groupe de réflexion dédié uniquement aux sacs photo ? Cela n'a pas empêché le designer Doug Murdoch de faire exactement cela il y a cinq ans lorsqu'il a lancé Think Tank Photo.
Les racines de Think Tank Photo sont celles d'une start-up américaine classique. Comme Hewlett-Packard et Apple, Think Tank Photo a littéralement commencé dans le garage mal éclairé de Murdoch en Californie du Nord. Là, entouré de rouleaux de tissu, de machines à coudre et d'une table de découpe, il a créé une vision révolutionnaire pour le secteur des sacs photo.
Comme un groupe de réflexion classique, Murdoch a fondé son entreprise sur le principe que sa production - les sacs photo - devrait être le résultat de la sollicitation de centaines de photographes professionnels et de la participation de son équipe de designers de classe mondiale à réfléchir, passer au crible, argumenter, prototyper, et affiner différentes conceptions.
"En tant que personne qui gagnait bien sa vie en concevant des sacs pour de nombreuses marques, j'aurais pu continuer confortablement à faire ce travail", a déclaré Murdoch. "Mais je savais qu'il y avait une très grande opportunité - un nouveau modèle commercial - qui avait le potentiel de révolutionner notre industrie."
Pendant des années, Murdoch et son ancien collègue, Mike Sturm, ont eu l'occasion de concevoir des produits pour l'industrie de la photo et d'observer comment d'autres entreprises de sacs photo ont déterminé ce qu'il fallait créer. Ils ont conclu que les exigences en matière de sac photo spécifiques aux photographes professionnels n'étaient pas vraiment respectées.
"C'était une erreur", a déclaré Murdoch, "et une opportunité."
Alors que la baisse des prix devenait une force si dominante dans les sacs photo, il s'est rendu compte qu'il y avait une niche disponible dans le haut de gamme pour les sacs sur mesure et bien construits. Ce que l'entreprise pourrait perdre en volume, elle pourrait le rattraper par une conception et une qualité supérieures qui justifiaient des prix plus élevés. Ainsi, le modèle commercial sous-jacent de Think Tank Photo est né.
Alors que Murdoch et Sturm distinguaient l'industrie et sondaient l'opportunité cachée, leurs pensées revenaient sans cesse à deux photojournalistes de leur passé qui avaient voulu apporter leur contribution à leurs créations : Deanne Fitzmaurice, lauréate du prix Pulitzer, et Kurt Rogers. Avec plus de 50 ans d'expérience combinée dans le photojournalisme de première ligne - des guerres aux mariages, du sport à la politique - Fitzmaurice et Rogers avaient tout vu et tout photographié.
Ils voulaient tous que Think Tank soit un véritable groupe de réflexion, un lieu où les meilleurs photojournalistes et autres photographes professionnels auraient une voix puissante dans les conceptions, les politiques et la croissance de l'entreprise.
Leur nouveau sac à bandoulière Sling-O-Matic ™ est un exemple classique de la façon dont le «groupe de réflexion» de l'entreprise a résolu un problème fondamental qui sévissait dans l'industrie. Les sacs à bandoulière, qui sont des sacs à bandoulière qui jusqu'à présent ne pouvaient être portés que sur une seule épaule, provoquent de la fatigue.
"C'est exactement le problème que nous avons résolu avec notre nouveau sac à bandoulière Sling-O-Matic™", a déclaré Murdoch. « Les objectifs et les boîtiers professionnels sont vraiment très lourds. Une journée complète sur le terrain avec un sac à bandoulière traditionnel en bandoulière sur une épaule invite à l'épuisement et aux lésions musculaires et ligamentaires.
Le Sling-O-Matic™ de Think Tank Photo est le premier sac à bandoulière de l'industrie photo qui peut être facilement échangé pour être porté sur l'une ou l'autre épaule. D'un simple mouvement fluide, le Sling-O-Matic™ peut être rapidement basculé sur l'épaule opposée sans perdre les caractéristiques qui ont rendu les sacs à bandoulière populaires auprès des photographes.
En seulement cinq ans, Murdoch et ses collègues ont réussi à faire de Think Tank Photo une force majeure dans l'industrie mondiale des accessoires de photographie.
"Notre objectif est maintenant de rendre notre équipement accessible à tous les photographes sérieux du monde", a déclaré Murdoch. « Nous travaillons avec des détaillants et des distributeurs aux quatre coins du monde et invitons les autres à nous représenter dans leur pays.
« Démarrer Think Tank était un énorme risque personnel. Mais, sur la base de ma relation avec les photographes, je savais que si nous écoutions vraiment leurs besoins et créions des produits qui reflétaient ces besoins, ils nous soutiendraient en nature. En restant fidèles à notre vision et à notre mission, notre rêve d'être une entreprise axée sur l'innovation et le client s'est réalisé.